Une cérémonie à Porto-Novo, en attendant un siège définitif

C’est dans l’enceinte de l’Assemblée nationale, à Porto-Novo, que les nouveaux sénateurs ont pris officiellement leurs fonctions. Ce choix de lieu n’est que provisoire : le futur siège du Sénat est encore en travaux d’aménagement, et les autorités ont préféré ne pas attendre son achèvement pour lancer les activités de la nouvelle institution.

La cérémonie a été conduite par Élisabeth Pognon, ancienne présidente de la Cour constitutionnelle, en remplacement du doyen d’âge Nicéphore Soglo, ancien chef de l’État actuellement en soins hors du pays. La journée a été consacrée à l’installation des membres et à l’adoption du règlement intérieur de la chambre, préalable à la mise en place du bureau. L’élection du premier président du Sénat n’est pas intervenue lors de cette séance inaugurale.

La date du 30 juillet avait été annoncée le 10 juillet par le président de l’Assemblée nationale, Joseph Djogbénou, sur la base d’une correspondance du président de la République, Romuald Wadagni, elle-même consécutive à un courrier de Nicéphore Soglo relatif aux préparatifs de l’installation. Les sénateurs s’étaient déjà réunis une première fois, le 25 juillet à Cotonou, pour une rencontre préparatoire.

Une réforme constitutionnelle adoptée dans la nuit de novembre

La création du Sénat trouve son origine dans la révision de la Constitution adoptée par l’Assemblée nationale dans la nuit du 14 au 15 novembre 2025, à la majorité qualifiée requise, par 90 voix pour et 19 contre. Le texte a été promulgué le 17 décembre 2025 par le président Patrice Talon, alors en fin de mandat.

Cette réforme a fait basculer le Bénin d’un Parlement monocaméral, en vigueur depuis la Constitution de 1990, vers un système à deux chambres. Elle a également porté la durée des mandats présidentiel et parlementaire de cinq à sept ans, renouvelables une seule fois, à compter des élections de 2026. L’opposition parlementaire, minoritaire lors du vote, avait alors contesté la précipitation de cette réforme, intervenue à quelques mois de la fin du mandat de Patrice Talon, qui n’était pas candidat à sa propre succession.

Qui compose la nouvelle chambre ?

Le Sénat béninois compte vingt-cinq membres. Il rassemble d’abord des membres de droit : les anciens présidents de la République, les anciens présidents de l’Assemblée nationale et les anciens présidents de la Cour constitutionnelle ayant exercé au moins la moitié de leur mandat, ainsi que cinq personnalités issues des forces de défense et de sécurité, choisies parmi d’anciens chefs d’état-major.

Si ce socle ne suffit pas à atteindre le nombre de sièges prévu, des personnalités supplémentaires sont désignées à parité par le président de la République et le président du Parlement. La Constitution fixe par ailleurs une limite d’âge : aucun sénateur ne peut siéger au-delà de 85 ans.

Quel rôle pour le Sénat ?

Présenté par ses promoteurs comme une forme de « conseil des sages », le Sénat s’est vu confier une mission de régulation de la vie politique, tournée vers la sauvegarde de l’unité nationale, de la démocratie et de la paix.

Sur le plan législatif, il peut notamment solliciter, dans les mêmes conditions que le président de la République, une seconde lecture d’une loi votée par l’Assemblée nationale, à l’exception de certains textes comme la loi de finances.

Sa marge d’action reste toutefois encadrée : contrairement à l’Assemblée nationale, le Sénat ne dispose pas du pouvoir de mettre en cause la responsabilité du gouvernement, cette prérogative demeurant l’apanage exclusif des députés.

Une réforme qui continue d’alimenter le débat

L’installation du Sénat intervient dans un contexte politique que plusieurs observateurs qualifient de sensible. Quelques semaines après l’adoption de la révision constitutionnelle, le pays avait été marqué par l’annonce d’une tentative de coup d’État déjouée, le 7 décembre 2025, épisode qui avait conduit le Nigeria voisin à apporter un soutien aérien exceptionnel aux autorités béninoises.

Si cet épisode est resté isolé, il a été interprété par plusieurs centres d’analyse comme le signe de tensions persistantes au sein des élites civiles et militaires du pays.

Sur la nature même du Sénat, les appréciations divergent. Pour certains commentateurs cités dans la presse béninoise, la nouvelle chambre s’apparente à un véritable contre-pouvoir institutionnel, susceptible de freiner un futur président qui voudrait remettre en cause les réformes engagées.

D’autres, en particulier dans les rangs de l’opposition, avaient au contraire dénoncé, au moment du vote de la révision, une réforme taillée sur mesure pour la majorité sortante. Ces appréciations relèvent de l’analyse ou du positionnement politique de leurs auteurs, et non de faits établis.

Et maintenant ?

Avec l’installation de ses membres, le Sénat entre dans sa phase de fonctionnement effectif. Les sénateurs devaient, dès l’issue de la cérémonie, se retrouver en séance de travail pour examiner et adopter le projet de règlement intérieur de la chambre, une étape qui ouvre la voie à l’élection prochaine de son bureau, à commencer par son premier président.

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